公共云是指由云提供商运营并向公众广泛提供的云服务。 这方面的例子包括 Amazon Web Services (AWS) 和 Microsoft Azure。
公共云的优势在于不需要用户组织准备自己的硬件。 此外，操作由云提供商处理，使组织能够节省初始投资和设置时间，同时减轻运营负担。 然而，由于公共云通常采用即用即付的定价模式，因此在处理高强度工作负载时总成本可能会增加。 此外，在某些情况下，委托云提供商管理敏感信息可能会引发安全问题。
相比之下，由用户组织自己构建和运营的云被称为私有云。 用于此目的的数据中心可能由组织拥有，也可以从数据中心提供商处租用。 虽然用户组织负责构建和运营私有云系统，从而导致更高的初始投资、更长的设置时间和更大的运营负担，但私有云具有更容易的安全管理的优势。 此外，当使用非设计用于公共云平台的软件时，私有云是必需的。
最近，结合这两种云类型的混合云方法越来越受欢迎。 这种方法旨在通过利用两种云类型的优势来优化系统。 例如，工作负载波动较大的应用程序可以在公有云上运行，工作负载稳定的应用程序可以在私有云上运行，从而优化总体成本。 类似地，供外部使用的 Web 应用程序可以托管在公共云上，而处理敏感信息的应用程序可以保存在私有云中。