与许多谚语一样，“需要是发明之母”这句话的起源也众说纷纭。人们通常认为它出自柏拉图，但也有人将其归于其他多位知名作家。不过，即使缺乏权威出处，也无损这句谚语所蕴含的道理。
人们会因许多原因铭记2020年。在科技史上，这一年将永远与数字化转型加速，以及我刚刚杜撰的一句新谚语联系在一起：“需求是动力之母。”
迫于现实需要，数百万消费者首次使用数字化业务。企业也因同样的需要而加快转型，以作出响应。根据我们的年度研究，原本需要数年才能完成的转型仅用了几个月。这一结论也得到了业界和大量独立研究的印证。
但今天，我们已公布了我们的年度研究结果。7年来，我们每年都会开展这项调查，并从中获得新的洞见。在分析今年的研究结果时，我们发现，各组织正迅速采用推进数字化转型进程所需的方法、技术和应用架构。
各组织并非循序渐进，而是快速推进：从早期使用应用取代手动任务（任务自动化），发展到更成熟的阶段，将数字化扩展至工作流（数字化扩展），并开始利用数据和分析，为更明智的业务和运营决策提供支持（AI辅助业务）。
无论步伐快慢，从纸质流程迈向数字化都离不开技术。从应用到分析，从自动化到应用交付和安全，业务转型依赖技术。与2019年的结果相比，上述各类别均发生了显著变化。
我们的研究也在不断演进。我们仍致力于了解趋势和技术对应用交付与安全（以前称为“应用服务”的技术）的影响，同时也着眼于未来，关注企业的发展方向。我们知道，数字化转型的目标是实现AI辅助型业务，但现有及新兴技术和工具将如何融入这一未来，往往并不十分明确。
不过，在深入分析今年的调查结果后，答案变得更加清晰。
数据驱动未来
今年的研究深入揭示了企业如何看待应用安全与交付技术，以及这些技术在数据驱动的未来所发挥的作用。用于交付和保护应用的技术功能及其生成的遥测数据都至关重要。超过四分之三的受访者（均为各自组织的决策者）认为，应用交付与安全技术对于满足服务级别协议（SLA）（80%）和改善客户体验（79%）非常重要。
整项调查都体现出数据日益受到重视：52%的受访者认为，AIOps将在未来2至5年内产生战略性影响。AI与数据之间的关系并不令人意外。如果没有可供分析并最终据此采取行动的数据，AIOps就只能作为一种提升生产力的战术性实践，而无法成为其能够且理应成为的战略性业务驱动力。
企业坚定推进数字化扩展
但我们尚未达到这一阶段。随着数字化转型不断推进，IT正从业务支持者转变为业务赋能者，并进一步成为业务合作伙伴。目前，IT仍主要发挥业务赋能者的作用。例如，在保护数字化业务的关键方面，各方仍缺乏协调一致。
我们有意选择了这三个方面。基础设施无论位于云端、本地还是边缘，始终既是关键组成部分，也是攻击途径。应用是与消费者交互的主要数字界面，因此不断遭受攻击。随着攻击者开始发现滥用数字业务的新方式，企业日益成为攻击目标。这三个方面都必须得到保护，因为其中任何一个都可能成为攻击其他方面的入口。
IT和业务领导层都认同保护应用的重要性，这是一个积极信号。然而，应用保护并未得到足够重视，这表明尽管大多数组织已进入AI辅助业务阶段，却仍将重点牢牢放在数字化扩展上，尚未接受IT与业务同等重要的理念。
受访者中表示因数字化转型而推进应用现代化的比例大幅上升，进一步印证了当前对数字化扩展的重视。2020年，仅有37%的受访者因此推进应用现代化。今年，这一比例已增至全部受访者的一半以上（56%）。现代化可以扩展应用触达新消费者、合作伙伴和生态系统的能力，是拓展数字化能力的自然途径。
这听起来或许有些轻描淡写，但事实并非如此。短短一年内，各组织在数字化转型进程中取得的进展令人惊叹。从一个阶段迈向下一个阶段通常需要数年时间，而企业加快了这一进程，仅用数月便实现了跨越。
数字化意味着分布式
随着企业加速数字化转型，其对技术的影响不容忽视。为适应远程办公和数字优先型经济，数据中心正在重新分配工作负载，推动技术实现重大跃升。面对数以百万计的新数字消费者，以及分布式远程办公可能日益普及的趋势，各组织正在探索如何在不影响安全性的前提下保持对企业资源的访问，并将服务延伸至互联网的远端，同时避免出现性能问题。
这一现实使向边缘扩展成为新的当务之急。略高于四分之三（76%）的组织已经或计划在边缘部署应用。与此同时，云端（包括IaaS和SaaS）的应用部署正在增加，而数据中心内的应用部署则有所放缓或保持不变。
当我们具体询问目前应用交付和安全技术部署在何处时，边缘环境在其中占比如此突出，多少让我们有些意外。但大多数组织在多个环境中运行这些技术，则并不令人意外。只有不到一半（41%）的组织仅使用一种环境，而且主要是本地环境。不过，对大多数组织而言，混合使用云、本地和边缘环境显然已成为常态。
这将影响用于运维日益分布式且多样化的工作负载的技术、工具和方法。自动化和编排方面的挑战仍在困扰从业人员，其中开放式和封闭式工具集是主要的挫败感来源。工具集语言和云提供商API也位居问题前列，令负责多云环境运维的人员倍感棘手。为了维持业务运行，组织试图拼接过多不同工具，导致运维效率低下。因此，无缝部署和运维应用，以及交付和保护这些应用的技术，正迅速成为必备能力。
随着边缘逐渐成为应用及其安全与优化技术的可行部署位置，“多云”的定义也将随之扩展。
别急，还有更多！
今年还有很多很多内容值得探讨。因此，建议先阅读正式报告，并关注即将发布的多篇博客，深入了解应用现代化、分析、自动化，当然还有应用交付和安全技术。
关于作者
Lori MacVittie是F5首席技术官办公室的杰出工程师兼首席技术布道师，在应用交付、自动化战略和基础设施领域拥有深厚的专业知识。无论是为AI智能体定义防护机制、剖析脆弱的多云架构，还是探索可扩展系统的极限，她都善于化繁为简。她在应用开发、IT架构以及网络和系统运维领域拥有30多年的行业经验。加入F5之前，她曾担任技术编辑，并因出色表现获得奖项。 MacVittie拥有计算机科学硕士学位，著述颇丰，出版作品涵盖安全、云和企业架构领域。她还热衷于桌面游戏和电子游戏，并且对奶酪有着毫不掩饰的鲜明见解。
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