在应用领域中，“用户”一词一直是指与应用交互的实体。用户验收测试曾是应用开发的最后阶段之一。在此阶段，应用的实际使用者会共同评估应用是否可以接受，以及是否满足其业务需求。
随着技术不断发展，“用户”的定义也在演变。这种变化源于互联网日趋成熟以及计算能力迅速提升。如今，智能手机的计算能力已经超过1969年登月任务所使用的计算能力。这一说法之所以令人忍俊不禁，正是因为它确有其事。硬件设计的进步使人们能够将惊人的计算能力集成到极小的组件中。
正如应用架构的变化会推动应用交付和安全技术不断演进一样，用户定义的变化也改变了应用的部署位置。
在数据中心时代，用户几乎都是在工作场所访问应用的人员。因此，数据中心几乎总是与其所支持的企业位于同一地点。
在云时代，互联网催生了公有云这一全新的运营模式，以便更好地服务从家中访问应用的新用户群体。由于用户开始从多个地点访问应用，因此应用需要支持更广泛、更便捷的多地点访问。
如今，除了人类之外，软件、机器、设备和传感器也成为新的用户类别。这些用户可以随时随地访问应用。截至2020年11月，仅在美国，就有45.38%的网络流量来自手机。美国人平均拥有超过10台不同的联网设备。电视、家用电器，甚至灯泡都在通过互联网使用应用。
用户定义及分布方式的这种变化，是推动边缘计算发展的重要力量。
请看Cisco年度互联网报告中的分析和预测：“到2023年，全球联网设备的数量将超过人口数量的3倍。全球约一半的连接将是机器对机器连接，而面向消费者的智能家居和汽车‘物联网设备’将在M2M领域占据主导地位。”（RCRWireless News）
企业始终致力于提供能够随时随地满足用户需求的应用。如今，企业需要在互联网边缘触达各类用户。支持人类和机器开展业务及执行指定任务的应用，需要部署在更靠近交互用户的位置。
其中一个主要原因是，人们普遍追求更快的速度。无论是提升应用性能，还是快速响应设备指令，人类和机器都希望边缘计算能够满足其速度需求。
具体而言，根据受访者在我们的年度研究中的反馈，边缘计算的三大用例中有两个是：
- 提升应用性能（43%）
- 要求延迟低于20 ms的实时计算、处理或分析（34%）
由此可以推断，现有速度仍不够快。原因之一在于当今应用的组成方式会产生大量延迟。应用包含众多组件，而查找和检索每个组件都需要时间。因此，即使网络速度和容量稳步提升，应用性能问题仍持续困扰着品牌和用户。
尽管计算能力随着时间推移大幅提升，但数据在网络中的传输速度仍取决于网络。如今，每个家庭都有多名用户，以及数量更多的机器和系统用户，仅仅增加可用带宽并不能解决提升性能所面临的问题。在许多情况下，受物理规律和经济因素制约，根本无法提高带宽和网络速度。
因此，企业可以采用的一种解决方案是将应用（尤其是处理和分析数据的应用）部署到更近的位置，因为在影响性能的各项因素中，应用位置最具调整灵活性。
我们正迈入一个应用必须像用户一样灵活移动的时代。在这个时代，数据中心和公有云仍将发挥作用，但不再是部署的“最终目的地”。企业数据中心和云数据中心将转而提供计算、网络和存储资源，并融入覆盖多个位置、规模更大且更灵活的网状资源体系，使应用能够按需在不同位置之间顺畅迁移。
这个时代就是边缘时代，我们相信，推动这一时代发展的平台是Edge 2.0。
关于作者
Lori MacVittie是F5首席技术官办公室的杰出工程师兼首席技术布道师，在应用交付、自动化战略和基础设施领域拥有深厚的专业知识。无论是为AI智能体定义防护机制、剖析脆弱的多云架构，还是探索可扩展系统的极限，她都善于化繁为简。她在应用开发、IT架构以及网络和系统运维领域拥有30多年的行业经验。加入F5之前，她曾担任技术编辑，并因出色表现获得奖项。 MacVittie拥有计算机科学硕士学位，著述颇丰，出版作品涵盖安全、云和企业架构领域。她还热衷于桌面游戏和电子游戏，并且对奶酪有着毫不掩饰的鲜明见解。
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