为何 NFV 在 2020 年比以往任何时候都更加重要

过去几年来，网络功能虚拟化 (NFV) 在电信行业得到了不同程度的支持，尽管许多人声称这项技术已经失去了吸引力。

虽然采用率确实低于最初的预测，但有大量证据表明 NFV 仍然与以往一样重要。 或许甚至更甚。

在 NFV 架构中，硬件与软件分离。 利用通用硬件层（现成的服务器）来托管在虚拟机中运行的各种供应商提供的网络功能。 这些被称为虚拟网络功能 (VNF)。

当使用得当时，NFV 架构可以加速新服务和网络功能的实现，并提供近乎实时的弹性网络扩展以降低总体拥有成本。 

迄今为止，由于技术复杂性以及密切相关的技能差距，NFV 的采用速度低于预期。  该行业未能及早实现预期的成本效益也打击了信心水平。 除此之外，事实证明，部署、修补和协调来自多个供应商的 VNF 既困难又成本高昂，即使仅从纯粹的计算量来看也是如此。

尽管如此，无论行业抱怨多少、部署瓶颈如何，NFV 仍然受到大多数服务提供商的关注。 这是有充分理由的。

简单的事实是，由于 5G，服务提供商需要网络虚拟化，因此需要 NFV。

无论现有的推出障碍如何，5G 技术都将迅速推动新的服务用例，每种用例对速度、延迟和隔离等网络都有不同的要求。

为了实现大规模交付，底层网络需要由软件驱动和自动化。 这就是我们需要 NFV 的原因：它是迈向全面虚拟化的必需的进化垫脚石。

新冠疫情也加剧了电信公司对该技术的关注，因为以软件定义的方式远程控制、管理和配置网络服务的能力越来越受欢迎。

根据 Research and Markets 的数据，全球 NFV 市场预计将从 2019 年的 129 亿美元增长到 2024 年的 363 亿美元，复合年增长率为 22.9%。

另外，Ovum 的一项调查发现，60% 的服务提供商预计未来两年内实现 NFV 的广泛采用（目前这一比例仅为 20%）。

同一项研究还表明，虽然当今的一些虚拟机和 VNF 将持续到 2030 年，但运行它们的组织的运营方式可能会截然不同。 这包括服务提供商通过自动化和编排工具更有能力增强和推出新服务。 这些可能是传统电信供应商提供的商业平台。 它们也可能是其 IT 和云同事使用的相同开源工具（即 Ansible 或 Terraform）。

有趣的是，一些服务提供商现在开始合并他们的云和 NFV 团队，这将进一步推动工具共享、服务部署和自动化的行业最佳实践。

一年多前，电信运营商和供应商联盟成立了通用 NFVi 电信任务组 (CNTT)，以简化 NFV 标准。 CNTT 旨在围绕统一的网络功能虚拟化基础设施 (NFVi) 实施协调行业，以减少引入虚拟网络功能 (VNF) 以及最终的容器网络功能 (CNF) 的摩擦。 显然，NFV 并没有消亡——它正在不断发展。

在可预见的未来，我们很可能会发现 VNF 和 CNF并行部署，以实现不同的功能。 在这种情况下，我们可能会看到越来越多的服务提供商积极创建并管理他们自己的敏捷、分布式“电信云”。

乐天移动就是一个很好的例子，它刚刚推出了世界上第一个完全虚拟化的云原生移动网络。 该运营商正在利用 F5 的 NFV 功能来优化其新的移动网络并加速其在 2020 年推出 5G 服务的进程。

重要的是，完全虚拟化的网络可以摆脱硬件和软件紧密耦合的模型，使 NFV 技术能够跟上不断变化的市场条件。

作为未来发展的标志，乐天的 5G 就绪网络完全基于云端，利用软件驱动的架构，确保稳定性、可扩展性和灵活性。 它还有助于有效管理成本并为消费者带来安全、高性能的连接。

名字意味着什么？

当我们谈论 NFV 时，我们不应该孤立地考虑它。 我们应该考虑如何使用它以及它能为最终用户（就像乐天）带来的转型利益。 NFV 不仅仅是虚拟化网络功能，它还提供了一条通往完全云原生网络的道路。

随着越来越多的网络发展到 NFV，控制和数据转发平面的抽象将继续简化新服务的创建和管理。 如果操作正确，服务提供商应该能够利用基于行业标准开放 API 的可编程网络，从而实现新的灵活性和敏捷性水平。

最终，服务运营商需要在更广泛的适应性旅程背景下对 NFV 进行战略性思考。 这将越来越成为“电信云”的重要组成部分：一个使用 VNF 和 CNF 构建到边缘的基础设施，以及应用及其相关服务（例如负载均衡和安全性）——无论它们部署在何处。

尽管 NFV 没有必要被重新炒作成为游戏中最热门的缩写词，但服务提供商低估其持久（且不断发展）的优点将是一个巨大的错误。