客户端证书是一种数字证书，用于验证访问系统或交换信息的个人或组织的身份。 通常，它安装（存储）在用户使用的个人电脑、平板电脑或智能手机等设备上，并在与服务器通信期间呈现。
客户端证书的用途大致可分为两个目的：
访问控制：
客户端证书用于验证访问存储关键信息或应用的系统的用户身份，确保系统安全。 虽然大多数系统依靠用户 ID 和密码组合进行身份验证，但密码容易泄露，带来安全风险。 添加客户端证书可提供额外的安全访问控制层。 即使密码被泄露，如果无法从存储客户端证书的设备进行访问，身份验证也将失败。 这种方法结合了两种身份验证因素——“用户知道的东西”（密码）和“用户拥有的东西”（带有证书的设备），称为双因素身份验证。
文档签名和加密：
客户端证书还用于签署和加密电子邮件等文件。 由于电子邮件地址很容易被伪造，因此仅依靠地址来确认发件人的身份是有风险的。 这可能会导致成为网络钓鱼诈骗的受害者，例如点击欺诈性电子邮件中的恶意链接。 为了解决这个问题，使用带有 S/MIME（安全/多用途互联网邮件扩展）的客户端证书可以实现电子邮件加密和数字签名。 这可以验证发件人的身份并防止在传输过程中窃听电子邮件。
F5 的 BIG-IP 访问策略管理器 (APM) 支持使用客户端证书进行用户身份验证，从而提供一种安全的远程访问方法。